Bernard Heinrich Overberg

Bernard Overberg erblickt am 1. Mai 1754 in Höckel das Licht der Welt. Er ist das jüngste von vier Kindern, hat einen Bruder und zwei Schwestern. Drei Krämerfamilien Overberg wohnen in dem Nebenhaus des Hofes Nöring, in das 80 Jahre zuvor ein Sohn des Vollerben Overberg gezogen war.

Trotz der für unsere Lebensverhältnisse drangvollen Enge ist Bernard Overberg nicht in aller Armseligkeit großgeworden. Der Vater kommt als Wanderhändler – später erst heißen sie auch Tödden – zu bescheidenem Wohlstand, die Mutter betreibt etwas Landwirtschaft.

Bernard Overberg erhält – wohl kaum ohne Zuspruch der Eltern – ersten Lateinunterricht bei Kaplan Brüning in Voltlage, einem Franziskaner des Rheinenser Klosters, der aus Neuenkirchen stammt. Mit 16 geht er nach Rheine auf die von den Franziskanern geführte Schule, schließt sie mit 20 ab. Das ist 1774. Die Patres hätten ihn gern für ihren Orden gewonnen, doch trotz der finanziellen Entlastung, die das für die Familie bedeutet hätte, ermutigen ihn die Eltern, seinem Wunsch zu folgen und Weltpriester zu werden.

Bernard Overberg geht nach Münster an die gerade erst ein Jahr alte Universität. Seinen Lehrern fällt er auf. Er ist hochbegabt, ein gerader Charakter, freundlich, den Menschen zugewandt. Die Professoren vermitteln ihm eine Stelle als Hauslehrer bei einer angesehenen Familie. Um Hilfe für die Aufnahme ins Priesterseminar spricht er, weil er das Geld nicht hat und dazu noch aus dem „Ausland" kommt, den Generalvikar Freiherr von Fürstenberg persönlich an, einen in allen Fragen der Bildung leidenschaftlich interessierten Mann. Die Gründung von Priesterseminar und Universität verdankt Münster ihm.

Am 20. Dezember 1779 wird Bernard Overberg in der Bönekerskapelle des neuen Hospitals in Rheine zum Priester geweiht, Weihnachten feiert er die Heimatprimiz in dieser unserer Kirche.

Bernard Overberg wird als Kaplan nach Everwinkel geschickt. Sein Stil im Religionsunterricht ist ungewöhnlich. Keine Prügel. Gespräch mit den Kindern. Abholen bei ihren Alltagserfahrungen. Einbeziehen von Beobachtungen aus der Natur. Überlegen, Gründe erwägen statt bloßem Auswendiglernen. Er kann fesselnd erzählen und biblische Gestalten zum Leben erwecken. Er versteht es, über Lieder Spannungen zu lösen und das Herz anzusprechen. Glaube muss wachsen, kann nicht einfach verordnet werden.

Drei Jahre später – es ist 1783 – holt Fürstenberg seinen Kaplan nach Münster.

Fürstenberg hatte im Jahr davor eine neue Schulverordnung erlassen. Alle Schulmeister sollten sich einer Kommission stellen und ihre Tauglichkeit nachweisen. Wer durchfiel, wurde verpflichtet, an einem Normalkurs teilzunehmen, der drei bis vier Monate dauerte und Maßstäbe (Normen) für sachgerechtes Unterrichten vermitteln sollte. Es war nicht die erste Verordnung dieser Art in Deutschland.

Fürstenberg überzeugt Overberg, daß er als Lehrer der Lehrer und Leiter der neuen Normalschule mehr bewirken könne als in einer Pfarrei. Von den 25 Prüflingen der ersten Tauglichkeitsprüfung fallen 16 durch und belegen den ersten Normalkurs bei Overberg. Er findet in einem Raum des Priesterseminars statt. Bernard Overberg geht noch im gleichen Jahr auf Reisen, schaut sich Schulen im Münsterland und im Emsland an. Die Berichte sind erhalten.

Es ist ein Teufelskreis: unfähige Lehrer, unglückliche Schüler, geistig stumpfe Gemeinden. Der Schule begegnet man mit Ablehnung oder Verachtung, jeder Schuppen ist gut genug dafür. Wer nichts kann, kann auch nichts verlangen und muß für seinen Lebensunterhalt außerhalb der Schule sorgen.

Daß Mädchen übrigens wie Jungen, wenn auch nicht eine völlig gleiche, aber doch gleich gute Schulbildung erhalten müssen und daß man dafür auch Lehrerinnen braucht, war für Overberg selbstverständlich. Sind nicht Mann und Frau als Ebenbild Gottes erschaffen worden? Und wenn einer das nicht begreifen wollte: wer hat zu Hause das meiste zu sagen, wer hat den frühesten Einfluss auf die sittliche Bildung der Kinder?

Im Jahr der Priesterweihe von Bernard Overberg kommt eine außergewöhnliche Frau mit ihren beiden Kindern nach Münster. Sie ist Tochter eines preußischen Feldmarschalls, verheiratet mit dem russischen Grafen Gallitzin. Ihr Mann ist Gesandter des Zaren in Den Haag. Sie hat dort von Fürstenberg und seiner Schulverordnung gehört und will sich selbst ein Bild machen. Obwohl sie der Kirche und dem Glauben entfremdet ist, bleibt sie. In Glaubensdingen möchte sie nicht gedrängt werden, sucht aber nach einem guten Erzieher für Sohn und Tochter. Sie selbst studiert Mathematik, Philosophie. Sieben Jahre später, es ist 1786, legt sie bei dem viel jüngeren Overberg ihre Lebensbeichte ab und bittet ihn wiederum drei Jahre später, ihr und den Kindern geistlicher Vater und Führer im Glauben zu werden.

Bernard Overberg wohnt nun 20 Jahre lang bis zu ihrem Tod in ihrem Haus, geht von dort seinen Pflichten im Priesterseminar und an der Normalschule nach. Es entstehen seine Werke zur Bildung im Glauben, seine Katechismen, und seine Anweisungen zum zweckmäßigen Schulunterricht für Schullehrer im Bistum Münster. Zwanzig Jahre lang trifft sich im Hause der Fürstin ein Freundeskreis um sie, um Fürstenberg und Overberg. Die abendlichen Gespräche drehen sich nicht zuletzt um Glauben, Philosophie, Volksbildung, neue Bücher und Politik. Es ist die Zeit der französischen Revolution, die in Frankreich den weltlichen und kirchlichen Adel hinwegfegt und bald mit ihren Gedanken von Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit auch nach Deutschland hineinwirkt.

1809 wird Bernard Overberg, bereits Dechant von Liebfrauen-Überwasser, Regens des Priesterseminars, wo er bis zu seinem Tode wohnt. Pfarrer, Erzieher der Priester, Bildner der Lehrer, selbst wieder Lehrer im eigenen Unterricht, um nicht aus der Übung zu kommen, Schriftsteller mit einem regen Schriftwechsel, gesuchter Beichtvater, Berater der nach den Befreiungskriegen gegen Napoleon erneut preußischen Regierung – wie hält er diese Belastung aus? Aufpassen, daß ich mich nicht zu wichtig nehme. Daran denken, daß mir in jedem Menschen ein Bruder, eine Schwester Christi entgegentritt.

Zwei Tage vor seinem Tod schließt der Zweiundsiebzigjährige seinen letzten Normalkurs ab. Herzkrämpfe quälen ihn. Bewußtlosigkeit und Wachsein wechseln ab. Mit seinen Freunden kann er noch Gedanken austauschen bis in seine letzten Minuten. Sie bemerken keine Angst an ihm. „Ja, das Philosophieren ist vorbei." Es ist der 9. November 1826.

Auszüge aus der Ansprache von Norbert Grasbon beim Festgottesdienst anlässlich der Einweihung des Denkmals für Bernard Overberg am 08.09.1991.